“为啥不开吉隆坡、曼谷，要飞冷门的万象？”
12月23日，老挝航空开通湛江-万象航线，这意味着，湛江吴川国际机场2022年转场投运后，终于迎来国际航线“零突破”，同时，这也是外航第一次在粤西地区开通国际航线。
图源：飞常准
长期以来，粤西民众跨境出行需辗转广州、深圳等枢纽机场，时间与经济成本居高不下。
此次开通的万象航线采用空客A320机型执飞，每周二、四、六定期往返，理论上实现了粤西市民“家门口直飞东盟”的诉求。
航线开通的背后，是湛江的战略布局考量。
湛江地处粤港澳大湾区、海南自由贸易港、西部陆海新通道三大国家战略交汇点，是中国大西南、华南地区通往东盟最便捷的沿海城市之一。
数据显示，2025年前11个月，湛江市对东盟进出口总值达81.5亿元，同比增长9.5%，经贸往来为航线运营提供了基础。
作为粤西地区唯一的4E级干线机场，吴川机场与广湛高铁、深湛铁路等交通干线无缝衔接，航线开通后将与湛江港、中欧班列、中老铁路形成国际海陆空多式联运体系，助力区域物流效率提升。
但网友的槽点，集中暴露了航线运营的现实短板。
航线选择的争议最为激烈。
“揭阳潮汕机场早就有曼谷、吉隆坡直达了，湛江为啥先开万象？”
“蹲一个曼谷。”
“希望有直达韩国的。”
其中，对新加坡、吉隆坡等热门东南亚航线呼声极高。
更有网友尖锐发问“到底是谁要从湛江去老挝”，要知道，湛江旧机场曾开通过金边、曼谷等四条国际航线，具备成熟运营基础，而吉隆坡、曼谷与湛江的经贸往来和人员流动更频繁，市场需求显然更旺盛。
反观揭阳潮汕机场，早在2016、2017年就已布局多条东南亚航线，如今更是运营27家航司、通航67个航点，形成了覆盖东南亚热门城市的航线网络，2025年旅客吞吐量更是突破1000万人次，跻身“千万级机场俱乐部”。
机场配套与运营能力的差距，也被大家反复提及。
揭阳潮汕机场，已引入梅汕高铁和在建的粤东城际铁路，与多条高速公路形成四通八达的交通网络，融入汕潮揭“半小时通勤圈”；
而湛江吴川机场位于湛江、茂名两市几何中心，距湛江市中心直线距离约35公里，相比旧机场的市区区位，便利性大幅下降，目前年旅客吞吐量仅为揭阳的三分之一左右，还面临珠三角枢纽机场建成后的分流风险。
航司合作与航线培育的差距，同样突出。
揭阳潮汕机场依托粤东侨乡资源和旺盛的市场需求，吸引了众多航司入驻，形成了良性的航线运营生态；
而湛江则面临航司合作稳定性的隐患，据“登上飞机ing”公众号消息，乌鲁木齐航空作为湛江机场的主力航司，传闻因补贴结算问题大幅缩减航班乃至撤出。
有网友不解：“揭阳能和亚航等航司谈拢热门航线，湛江为啥谈不拢吉隆坡航线？”
据悉，湛江相关部门曾与亚洲航空就吉隆坡航线展开对接，但尚未达成合作，这也反映出，中国非一线小城在争取热门航线资源时的被动地位。
值得注意的是，这些槽点已倒逼相关部门加快优化调整。
湛江市商务局明确表示，正积极对接亚洲航空，争取2025年内开通吉隆坡航线，并谋划曼谷等航线，对标揭阳的航线布局思路。
为支撑国际航线发展，湛江市、茂名市与广东省机场管理集团已共同设立粤西民航发展专项资金，湛江航空口岸也升级了“一机双屏、一次过检”智慧通关系统，新增行李CT机提升通关效率，努力弥补小城在航空配套方面的短板。
湛江至万象国际航线的开通，是中国粤西小城湛江对外开放的重要里程碑，老挝航空的入驻不仅填补了粤西外籍航司运营的空白，更让这座小城迈出了联通世界的关键一步。
但与揭阳潮汕机场的对比也清晰显示，湛江航空发展仍有不小差距。
而一座小城的国际航线要想走得远，不仅需要战略层面的布局，更需要贴合市场需求的务实举措。
本文来自微信公众号“环球旅讯”，作者：谢常青，36氪经授权发布。
