早期小型哺乳动物生长慢但寿命长

据新一期《自然》发表的研究，早期小型哺乳动物的寿命和发育期可能比体重相近的现代哺乳动物更长。

现代哺乳动物通常在幼年生长迅速，但成年后就停止生长。与体型较大的哺乳动物相比，成年体型较小的哺乳动物通常发育迅速、成熟更早、寿命更短、产仔更多。哺乳形类（早期哺乳动物及其已灭绝近亲）成体体重很小，不到100克，可能比今天的小体型哺乳动物寿命更长。但由于缺少这类动物的幼年化石，理解这种模式一直很难。

英国苏格兰国家博物馆团队报告，在苏格兰斯凯岛发现了名为Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齿兽（一种中侏罗世哺乳形类）的部分骨骼。团队分析了它们牙齿的生长增量后发现，成体约有7岁，幼体死亡时大约只有7—24个月大，正处于乳牙被恒牙替代的过程。基于牙齿长度以及前肢和大腿骨的周长，他们估计，成年柱齿兽的体重介于倭树鼩（约58克）和八齿鼠（约158克）之间，幼体体重大约在成体的51%—59%之间。

通过这一发现研究团队确认，这种柱齿兽属于“慢速生长”。在相近的体重下，它们的最大寿命明显长于现代哺乳动物，其中发育期也更漫长。