不知道你有没有看过迪士尼的精彩故事《魔法坏女巫》，在这个故事中，一位女孩变成了绿色皮肤、拿着扫帚的女巫形象。不过，女巫为什么要拿着扫帚呢？
它的原因说来话长，但大致而言，神奇的“魔法”让原本用来打扫卫生的扫帚成为女孩们飞行的交通工具，而女巫和扫帚慢慢演化成了象征奇怪、诡异和反派的文化符号。在大自然中，一些树会感染上一种诡异的怪病，这种现象很难被直接解释，看起来又十分古怪，也就被人们称为“女巫扫帚病”。
桦树上的女巫扫帚。｜wiki
上面这张图就展示了一棵得上“女巫扫帚病”的树。这棵树上聚集着一团又一团的树枝。这可不是鸟类筑的巢，而是树木自己长出来的畸形结构。看起来，就像是树枝上长出了结节，树枝会自己扭曲、缠绕，原本应该延伸开来，却莫名其妙地扭在了一起。
有人说它像女巫扫帚，也有人说像爪子，所以在英文中这种病的名字就叫“witches‘ broom”，中文叫丛枝病。感染上这种病的树，对不同的树来说危害不一：有的只会造成简单的干扰，对树的整体生长没什么太大影响；有的树枝长成一团就无法再开花和结果，树木也随之干枯死亡，留下看起来诡异的残骸。
丛枝病会让侧枝无法正常生长。｜wiki
树木之所以能生长出特定的枝条结构，很大程度上与生长素这种植物激素有关。生长素能抑制侧枝的萌发，造成我们熟知的“顶端优势”（向顶部生长，抑制侧枝生长）。
但当树被一些真菌和孢子感染，就会让树木内发生生理和激素变化。失去了生长素的调控，原本的侧枝开始疯长，形成一团一团的结构。而造成这种感染的，可能是风吹来的病毒细菌，也可能是一些寄生虫、寄生植物。
这种植物病症可能和你的饮食息息相关！由于一些“邪恶”的病菌和螨虫，你差点就吃不上巧克力和一些水果了！
有时，这种病看起来人畜无害。但有时，这种病将造成巨大的危害和损失。｜wiki
一种名叫瘿螨的螨虫就曾对荔枝树造成严重的威胁。越南盛产荔枝，但几十年来，越南的荔枝树都会受到这种“女巫扫帚病”的威胁，甚至会毁灭当地50%的荔枝树，让这些树结不出果实。2017年左右，弗吉尼亚理工大学的研究者就开始探寻造成这种怪病的原因，并找到了罪魁祸首：瘿螨。
感染上丛枝病严重影响了荔枝的产量。同样被影响的农作物还有枣、木薯等。｜参考资料1
数千只瘿螨会寄生在龙眼树上，啃食树叶为生。但瘿螨的唾液会感染荔枝树新鲜的嫩芽，在不断的啃食和感染之后，原本延伸的枝条和平整的树叶会蜷曲皱缩，形成畸形的女巫扫帚，结不出荔枝。
而且如果不加以控制，这种疾病还会感染到另一种水果：红毛丹树上。
所以，科学家们开始给荔枝果实套上袋子，用其他真菌来防治瘿螨。
而“女巫扫帚病”对可可树造成的打击更是毁灭性的。
为了避免荔枝树染病，给荔枝果实套袋是一种防治方法。｜Feed the Future Innovation Lab for Integrated Pest Management
厄瓜多尔的可可产量名列世界前茅，这里也因盛产顶级的可可而闻名。20世纪初，此时出的人们精心培育出了一种可可树，能生产出味道十分香浓的可可，也就大量种植这种可可树。然而，单一的可可树种一旦遭遇威胁，就会造成严重的后果。
多年生念珠菌（Moniliophthora perniciosa）爆发，就引发了这些可可树大量染上了“女巫扫帚病”。
丛枝病的病菌靠空气传播，当时的人们还没有找到组织这种病传播的方法。｜ Dr. Wayt Thomas
由于真菌可以靠风传播，而当时人们完全不知道该如何防治这种疾病，可可森林被大片大片摧毁，在20世纪90年代造成了20万人失业和巨大的经济损失。可可产量减少了50%～90%，我们差点就再也吃不上巧克力了。
直到后来，人们才找出防治疾病的方法。人们还也培育出了一种能抵抗感染的可可树种CCN-51，不过，CCN-51虽被称为“奇迹之树”，但它的可可豆味道却没有原来好了……
可可树很容易感染疾病，因此世界上有一些组织专门用来检查可可树携带的真菌，并培育出抗病的可可树。这才能满足人们对于可可的巨大消耗量。｜wiki
但有时，当女巫扫帚病的后果没有那么严重时，它甚至能展现出一些好处。比如，一些鸟类和飞鼠不需要自己筑巢了，直接住在这团缠结的树枝中。还有些园艺大师则能利用这些结成团的枝条培育矮小的观赏树种。
参考资料
[1]https://news.vt.edu/articles/2017/10/outreach-witchesbroom.html
[2]https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/11/Chocolate-shortage-2020-mars-barry-callebaut/382855/
[3]https://www.eurekalert.org/news-releases/1091338
[4]https://agencia.fapesp.br/study-advances-understanding-of-witchs-broom-the-disease-that-devastated-brazils-cocoa-crop/36824
本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：Skin，36氪经授权发布。
